北京時間9月11日消息，《紐約時報》專欄作家大衛·卡爾（David Carr）近日發表文章稱，新聞行業中的創新公司正面臨著難以籌集資金的困境。文章以追蹤華盛頓每一樁謀殺案的網站Homicide Watch為例指出，雖然這個網站已經受到媒體界的廣泛關注，而且其月度瀏覽量已經從500次增加到了30多萬次，但卻仍舊無法從基金那里獲得融資。
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Homicide Watch創始人勞拉·艾米科和克里斯·艾米科 （騰訊科技配圖）
以下是這篇文章的全文：
新聞業缺少很多東西：資本，廣告主，在某些情況下甚至就連讀者也會欠缺。但有一件事情很明顯，那就是新聞業最寶貴的資產就是創新。
這個行業一次又一次地未能改變因循守舊的習慣，這使其走在一條將會首先毀滅的道路上。想一下Homicide Watch DC網站的命運吧，當這個追蹤華盛頓每一樁謀殺案的網站在一夜之間冒頭的時候，看起來很有可能將會發生的一件事情是這個網站將被大型的新聞機構迅速收購，或是基金將很愿意在這個網站上投錢。
但事實卻并非如此。在Homicide Watch上線的兩年以后，這個網站的服務已經中斷，其創始人勞拉·艾米科（Laura Amico）和克里斯·艾米科（Chris Amico）發現自己不得不尋找資金來維持這個網站的運作，而他們可能會從Kickstarter獲得一定融資。
Homicide Watch的核心在于其宗旨：“為每一樁死亡事件作出標記，記住每一名受害人，追蹤每一樁謀殺案。”這是一件值得注意的事情——這個網站一部分是數據庫，一部分是新聞網站，而且還在某種程度上是華盛頓謀殺案受害人的數字“紀念碑”。這個網站會公布受害人的照片，追蹤與受害人有關的案件，承認受害人的死亡是這個城市生命中意味深長的一樁大事。
無論是《華盛頓郵報》還是《華盛頓城市報》（Washington City Paper）周刊，都不會全面地報道謀殺事件——細想一下的話，幾乎沒有任何大型報紙會這樣做。這是簡單但卻重要的一項工作，是當前的商業模式不會去適應的事情。Homicide Watch對一個服務水平低下的社區產生了影響，因為大多數謀殺案中的受害人都是黑人。
但是，雖然這個網站已經受到媒體界的廣泛關注，而且其月度瀏覽量已經從500次增加到了30多萬次，但卻仍舊只是一個夫妻團隊的“手工制品”。
“我們在大約9個月以前到達了一個臨界點，我覺得當時所有人都認為我們已經獲得了融資，因為這個網站備受關注，已經具備了一定的影響力范圍。”勞拉·艾米科說道。“但事實卻是，沒人為這個網站提供融資，除了我們自己以外。我們擁有很高的能見度，但我們所敲過的每一扇門都對我們關上了。”
這對夫婦曾三次申請獲得來自于“騎士新聞挑戰賽”（Knight News Challenge）的資金，此外還曾申請羅伯特·麥考米克基金（Robert R. McCormick Foundation）、New Media Women Entrepreneurs以及其他多家基金為其提供融資，其中包括一些與新聞業無關的基金，但每次申請都落空了。
你可能會將問題歸結為這個網站的主題——謀殺案對一個網站來說并非任何人都會感興趣的主題——但克里斯·艾米科指出，在很長一段時間里，各大報刊都一直在利用罪案新聞來吸引大量的讀者，因此情況遠非那么簡單。這個網站既不是超本地化的站點（這種站點曾風靡一時），也并非嚴格意義上的調查性網站（這種網站經常都會是吸引融資的“磁石”），因此并不是基金隨時準備進行投資的那種網站。就跟這個網站所追蹤的受害人那樣，Homicide Watch最終的結果是失敗了。
當我最近看到資深媒體專家艾倫·穆特（Alan D. Mutter）有關《華盛頓郵報》和《洛杉磯時報》等報紙所設立的小項目正在獲得龐大融資的文章時，我就想起了Homicide Watch。在今年5月份，福特基金會（Ford Foundation）向《洛杉磯時報》提供了100萬美元的融資，這項為期兩年的投資計劃旨在幫助該報聘用五名記者來專門報道有關種族和監獄的新聞——雖然《洛杉磯時報》的所有人是論壇公司（Tribune Company），這家公司可能將會破產，但卻在長達三年半的法庭程序中積累了近24億美元的現金。
在今年7月份，這個基金又為《華盛頓郵報》提供了50萬美元的資金，用來設立專門報道政府會計責任的項目。
這些舉措從其意圖來說是值得贊賞的，創造出了一種奇特的混合體——一個新聞機構作為一家公司來運營，但卻有一些記者以一種不同的模式獲得融資，而且在不同的規則下運作。舉例來說，由這個基金所提供融資的報道都必須面向所有用戶免費提供，而且可被任意使用而無需考慮版權問題，這對已經建立起付費墻（pay wall）模式的《洛杉磯時報》來說是一件反常的事情。
福特基金會的通信負責人阿爾弗萊德·艾恩賽德（Alfred Ironside）指出，對于一家基金而言，與能夠賺取利潤的企業進行合作并非什么不正常的事情；而且在當前的稅法體系中，這也是一種習慣做法。
“好消息是我們正在為新聞業中各種各樣的東西提供融資。”艾恩賽德說道，他指出福特基金會已經對ProPublica、The Chicago Reporter, the Center for Public Integrity和GlobalPost等組織進行了投資。“在這種不斷演進的媒體環境中，我們的作法是考慮自己能如何支持有意義的、可以一直維持下去、能覆蓋廣泛讀者的新聞業活動。”
先不管基金是否應為營利組織提供融資的問題，需要指出的是許多很有前途的新聞業業務已經在為美國國內稅務署（IFS）納稅，而國內稅務署在判定一家機構是否有資格獲得非營利組織身份大問題上有一種奇特的標準（正如穆特所指出的那樣，美國國內稅務署稱新聞業并不符合非營利活動的標準，而很可能該署并未看到最近以來這個行業的資產負債表）。
另一個更加廣泛的問題也已經潛伏在我們面前。對于象Homicide Watch這樣剛剛露出萌芽的新聞業創新而言，融資對其而言應該擁有很大的意義，而不應被用來為那些已經陳舊的媒體巨頭提供更多“肥料”。我完全贊成對這一領域進行更多的相關報道，但媒體部門目前正在面臨的困境將要求新的答案的出現，而并非只是暫時性的融資。
對Homicide Watch來說，并非所有消息都是壞消息，這個網站很可能可在本周四的最后期限以前實現從Kickstarter獲得4萬美元資金的目標，這筆錢將被用來培訓新聞業學生來使用這個平臺和維持其使命（實際上，在本文發稿以后，Homicide Watch已經完成了其籌集資金的目標）。這個網站中斷服務的部分原因在于，勞拉·艾米科獲得了紐曼-伯克曼獎學金（Nieman-Berkman Fellowship），目前正在哈佛大學就讀，而她的丈夫也跟她一起就讀。
今年30歲的勞拉·艾米科曾供職于加利福尼亞州圣羅莎的The Press Democrat，擔任罪案記者。在過去兩年時間里，她一直都在全職報道華盛頓的每一樁謀殺案（《紐約時報》曾是The Press Democrat的所有人，曾就勞拉·艾米科為該報所做的工作表示贊賞）。克里斯·艾米科現年31歲，他是一名記者和網絡開發者，一直都在與“PBS NewsHour”和NPR合作，他在晚上和周末工作來為妻子的報道創造一個可以搜索的數據庫。當我通過電話與兩人進行交談時，他們很高興地告訴我說，他們已經第一次將自己的軟件專利授權給The Trentonian使用，這是報業公司The Journal Register旗下的一份報紙。
在幾乎無法從基金那里獲得融資以后——“我們應該有第三個人來做這些事情。”艾米科說道——這對夫婦決定走營利路線，他們希望自己的追蹤軟件將可在市場上找到更多的附著力，并希望一家新聞學校將同意幫助Homicide Watch DC繼續自己的工作。
與此同時，謀殺案則不會中斷，仍在快速的繼續發生中。自Homicide Watch在8月中旬中斷服務以來，艾米科稱華盛頓至少已經發生了三起謀殺案，有五人已經被逮捕。 |
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