在經歷近50年收購戰才打造出傳媒帝國后，默多克將他對報紙的一腔愛意轉化為對互聯網的仇恨，在他看來，搜索引擎如同“無恥的網絡寄生蟲”，不斷地以“免費”形式來盜竊著傳統媒體的高價值內容。
此消彼長的理論深刻地銘記在默多克心間，高速增長的互聯網時代，已經嚴重擠占了紙媒的生存空間。此時，他必須堅決反擊，選擇的首個宣戰對象便是搜索市場的霸主--谷歌(微博)。
從2009年初，默多克在一系列的場合上表態，稱將對旗下新聞網站內容實現收費，自此便扛起了新聞網站收費的大旗，并考慮屏蔽谷歌搜索的內容抓取，與之勢不兩立。
從2009年12月到2012年9月，新聞集團旗下的《泰晤士報》經歷著屏蔽谷歌到再次開放的轉變。短短不足三年時間，是什么原因在促使默多克“回心轉意”，重新擁抱谷歌？
與谷歌交惡——默多克被逼挑戰
隨著互聯網沖擊和世界性經濟危機加劇，全球報業面臨著廣告收入下降的局面。默多克的新聞集團也未能幸免，營收與利潤雙雙下降。2009年4月，默多克考慮終結旗下所有的新聞網站免費模式，包括《泰晤士報》、《星期日泰晤士報》、《紐約郵報》、《華爾街日報》、FOX新聞頻道等媒體都開始向用戶收費。
在此之前，《華爾街日報》的新聞網站內容已采取了收費制度，部分新聞可讓讀者瀏覽第一段，若想閱讀全文就須付費，否則無法取得權限。但是，這類收費新聞若由谷歌搜到鏈接，卻可閱覽全文，這也成了收費制度的漏洞，在一定程度上直接影響到了網站利益。對此，默多克痛斥谷歌“剽竊內容”，并指責其為“寄生蟲”、“內容剽竊狂”。
由于谷歌在其新聞網站流量來源中占比較大，在全盤實施新聞內容收費計劃前，默多克的初衷并非徹底與搜索引擎割裂，與谷歌的糾紛癥結在于未獲得足夠的利益，看不慣谷歌“竊”走多半的果實。因此，他便通過輿論、聯合其它出版商以及聯盟微軟Bing等多種措施頻繁向谷歌公司施壓，進而謀取到更多的利益分成。不單是谷歌，默多克抱怨的還有亞馬遜，他指出：“《華爾街日報》在Kindle上的訂閱費為15美元，新聞集團只能從中獲得6至6.5美元，我們需要合理分成。”
當時任谷歌CEO的施密特公開質疑默多克的收費模式，稱其難成功，因為在互聯網上新聞源很多，讀者有著多種選擇。在多方溝通后，谷歌公司作出讓步，并對“首次點擊免費(First Click Free)”項目進行升級，允許新聞出版機構限制讀者每天最多只可免費瀏覽5篇新聞。
以上措施未達預期后，默多克決定要斷絕與谷歌的關系：那就是屏蔽谷歌搜索引擎的抓取。但他沒有立即執行，直到2009年底的近8個月時間內，默多克都在頻繁通過輿論，呼吁同行向谷歌施壓。另一方面，緊鑼密鼓地為網站內容收費產品及系統做準備，等待成熟時機。
2009年12月，新聞集團開始屏蔽谷歌搜索引擎，造成的后果便是各網站的流量暴跌。有數據顯示，當日新聞集團旗下諸如MySpace、IGN、Rotten等的所有網頁點擊總量從原來的1.92億次驟降至1200萬次。當時業內人士及專家分析稱，新聞集團屏蔽谷歌的效果可能“適得其反”，甚至得不償失。
探索受阻——The Daily或將關停
除了對既有網站內容收費外，默多克也開始了新產品的嘗試，這便是2011年2月初推出的iPad日報The Daily。他為這款產品開出的配置則是一年6000萬美元的預算，150多人的豪華采編團隊。
The Daily是第一份完全基于iPad的報紙，不會通過任何平面媒體發表，甚至不會有網絡版本，其內容和傳統報紙類似，包括普通的新聞、文化和娛樂版，有360度全景照片、高清視頻、互動界面。與新聞網站內容一樣，The Daily也采取收費模式，訂閱價為每周99美分或全年39.99美元。
據了解，默多克對iPad非常傾心，曾稱它是“游戲規則改變者”和報紙行業的救星。因此，他對The Daily很是看重，曾擬邀請前蘋果CEO喬布斯親臨產品發布現場，因后者的身體狀況未能如愿。
然而，這份被默多克譽為“重新定義新聞”的產品，在經歷了數月苦苦等待之后，僅僅迎來了上市第一周的短暫蜜月期，隨后便歸于平靜。數據顯示，從2月2日發布到3月31日近2個月時間內，The Daily的讀者分享至Twitter的文章僅為6026篇，用戶平均分享量從每日200篇以上逐漸下降至每日50篇以下。隨著時間推移，The Daily用戶流失速度遠高于新用戶獲取速度。
截止目前，The Daily共計約有12萬的用戶，其中包括8萬付費用戶和4萬名免費試用用戶，相比其它應用而言，差距較大，并且該業務一年約虧損3000萬美元。今年7月底，The Daily宣布將從現有的170名員工中裁去50名，體育和評論這兩個獨立版塊將會消失。有報道稱，The Daily已經被列入了“觀察名單”，新聞集團可能在今年11月美國大選結束之后做關閉處理。
雖然有著iPad上發行的新媒體之殼，但The Daily的采編模式仍然是傳統媒體的操作思路，即每天晚上排版，第二天上午推出，每天更新三次，但仍難以適應移動互聯網即時分享、快速更迭的趨勢。此外，由于The Daily基本依靠APP Store一個平臺發行，限制了其它平臺用戶使用。在收費模式上，大眾讀者還未完全接受，并與主流的互聯網免費思維有差異。
再思考——重新擁抱谷歌
新媒體探索不力之際，做為《華爾街日報》的老冤家，《紐約時報》的收費策略則是“順風順水”，據美國媒體報道，自去年3月底收費以來，在線新聞收費訂閱量已增至目前的51萬人，表現超出預期。與《華爾街日報》不同的是，讀者可在《紐約時報》網站每月免費閱覽20篇文章，如果超過限額，則需要交費。
在對手的緊逼之下，默多克也開始對此前的戰略進行反思，要不要重新接納谷歌的抓取？畢竟搜索會為其帶來相比大比重的讀者群。
由于從谷歌搜索中消失，《泰晤士報》等網站的流量明顯下滑。眼下，為了刺激收費讀者增長并以此提高其廣告收入，新聞集團已經決定，再次向谷歌等搜索引擎開放報紙網站的抓取，其中包括《泰晤士報》和《星期日泰晤士報》等旗下報紙。不過，默多克的報紙網站收費閱讀策略不會發生變化，網民最多可以在搜索結果中了解到部分報道內容。
除此之外，新聞集團也在其它業務上與谷歌修繕關系。谷歌已與新聞集團旗下電影廠商20世紀福克斯簽署協議，將經銷其600多部電影。
盡管默多克并未改變既定的收費策略，但網絡媒體內容的收費前景仍不樂觀。“網絡收費是個好點子！我會做第二個或第三個，我不當第一個。”一業內人士如此表示。
傳統新聞業在當今技術浪潮下面臨的最大矛盾就是：一方面，新聞有必要通過網絡平臺廣泛傳播，另一方面卻無法通過網絡實現收費贏利。傳統媒體能否借默多克的舉動實現華麗轉身尚待時間來驗證。 |
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