| 本周早些時候，美國科技博客Techdirt創始人兼首席執行官邁克·馬斯尼科（Mike Masnick）抱怨說，對于美國國家安全局（NSA）收集民眾使用手機和電子郵件的元數據（正如斯諾登所泄漏的那樣）的行為，“因其只是涉及元數據而認為這種行為無所謂的人根本不知道什么是元數據。”其論據是，實際上，你無需閱讀他們的電子郵件或者竊聽他們的手機通話，通過這些元數據便可以了解許多有關用戶信息，包括他們與誰交往以及可能談論什么。
巧合的是，麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media Lab）本月發布了一款叫做Immersion的工具，這款工具讓人們能夠分析自己的電子郵件元數據，該工具可以搜索用戶的Gmail電子郵件賬戶，只查看其中電子郵件的元數據（發件人、收件人、抄送人以及時間標記字段），然后繪制并呈現用戶聯系網絡的概況圖。
如果你放心把這些數據交給這個MIT研究小組的話——他們承諾可以讓你過后刪除這些數據，那么不妨一試，看看這款工具會揭示有關你的哪些個人信息。該研究小組告訴我，到目前為止，已有210,000人運行了這款工具。我是其中之一。以下是我自己運行Immersion后得到了概況圖，這幅圖顯示了我從2004年開始使用Gmail以來的聯系網絡概況。我已在這幅圖上刪除了我的聯系人姓名（出于隱私保護的原因），但對部分節點和集群做了標注。MIT教授伊森·扎克曼（Ethan Zuckerman）曾與產生這款工具構想的學生合作過，他在公開自己的聯系人方面不像我那樣拘謹。
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值得注意的是，這款工具之所以可以做到這點，只是因為我們習慣于把一切存檔。我保存了70,000多份電子郵件，沒有刪除它們。
在2009年和2010年，我的電子郵件的數量達到最高水平，當時我把自己的個人電子郵件賬戶用于工作。引起我注意的是，我的聯系人集群的分布形態。配偶或戀人很容易識別，而且也很容易發現為我部分報道提供消息的人——窺探者可能對此感興趣，因為這些人與我的聯系網絡中的其他人都沒有聯系。
《衛報》（Guardian）撰稿人約翰·諾頓（John Naughton）說：“事實是，正如我在兩周前所述，間諜想得到的正是元數據，其原因很簡單，因為元數據是可用計算機進行處理的，因此是可以搜索的。正是如此才使得互聯網規模的全面監控成為可能。”
如果沒有其他情況的話，那么這款工具是量化哪些聯系人對你有多重要的一個方式，而且由于可以滑動時標，你可以看到有些聯系人對你的重要性隨著時間的變化而起伏變動，代表他們的氣泡會膨脹或收縮甚至消失。即使這些只是元數據，但從這個角度來審視我的社交網絡的話，幾乎和在閱讀舊電郵或者在谷歌(微博)即時通訊服務gchat上度過時光一樣令人印象深刻。
這款工具的開發者表示，該工具的發布與這次NSA收集個人信息的秘密曝光沒有任何關系，但他們也表示，希望這款應用程序會促使人們認真考慮隱私問題。這個工具的網站說：“這款工具通過顯示已與別人分享的用戶數據，幫助用戶探索隱私信息。”
我問他們這里的“別人”是指誰。麻省理工學院媒體實驗室的迪帕克·賈格迪什（Deepak Jagdish）通過電子郵件回復說：“是指用戶已經讓自己的數據與其進行分享的那一方，在這個例子中，這個對方是谷歌，因為我們目前正使用Gmail作為電子郵件提供商。”
由于我們如今的生活方式，當我們大多數數字通信由第三方負責的時候，我們都在不斷把大量的數字蹤跡留給他們，而這些數字蹤跡透露了太多關于我們的信息。當谷歌推出社交網絡Buzz時，谷歌促使其用戶最親密的Gmail聯系人群信息被公開。這個隱私保護方面的錯誤讓谷歌感到后悔，而谷歌的聲譽也因此受到嚴重影響。當然，現在越來越清楚的是，情報機構對這些數字蹤跡感興趣。
如果你不使用Gmail的話，那么你可以使用沃爾夫勒姆研究公司（Wolfram Research Company）提供的一個工具來進行類似的分析。那么，對于用戶提交的所有這些有價值的元數據，Immersion開發小組計劃做些什么呢？
賈格迪什說：“我們讓用戶能夠保存自己元數據的首要原因，是當他們下次來訪時可以更快地啟動概況圖的生成進程。此外，在未來，我們還計劃為所有已保存各自Immersion檔案的用戶計算一些匯總統計數據，但我們決不會公布任何個性化形式的任何數據。”
不過，在你使用這個工具之后，如果你確實擔憂自己的個人隱私的話，你或許應該刪除自己的數據。
譯 陳瑋 校 Lily
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