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以下是這篇文章的主要內容：

時間已經是凌晨兩點，但丹尼斯·克勞里仍舊興奮到爆。

我們剛剛離開Foursquare在Hype Hotel酒店召開的South by Southwest（SXSW）派對，這家酒店位于奧斯汀（Austin）市中心，召開派對的房間有一個倉庫那么大，近千名狂歡者沉浸在震耳欲聾的音樂聲和手工制作的伏特加酒中不能自拔。Foursquare在3月份召開了此次派對，36歲的克勞里是派對的主人，參加派對的還有Foursquare的領導團隊，包括同樣也是36歲的設計主管伊恩·斯帕爾特（Ian Spalter）等。斯帕爾特戴著耳塞，連帽衫的衣擺系在腰間。“我年紀大了，不適合玩這個！”他在一片喧囂中大叫道。

夜已深沉。在外面的人行道上，由社交聚會常客組成的人流正在步履蹣跚地往家走。但克勞里還沒有叫停的意思，他斜靠在一扇門上，門的兩側是一群二十來歲的年輕人。他像一個密探那樣轉過頭來，臉上露出招牌式的淘氣笑容。“你們是要去玩余興派對，對吧？”他低聲問道。“玩得盡興點兒。”門突然打開了，克羅利走到人群中，不知道說了些什么，然后這群年輕人就跟他走入門內，一口氣爬了六層樓，就好像上面有一大罐金子在等著他們似的。

在這次SXSW大會上，克勞里仍舊有這么多追隨者，足以證明其意志的強大。這不僅是Foursquare第五次參加SXSW大會，也是克勞里第八次參加。在2009年，克勞里在SXSW大會上熱熱鬧鬧地宣布成立Foursquare，這個地理位置社交應用允許用戶通過智能手機“簽到”，與好友共享他們的行蹤，這個工具讓人們能在持續一周的SXSW大會上發現熱門的酒吧和派對。Foursquare的上線預示著一個想法，即公布我們的所在位置能釋放很多有價值的信息——不僅對那些想要尋找附近咖啡店的用戶來說是這樣，對于想要吸引消費者的商家來說也同樣如此。媒體對Foursquare大加贊揚，將其譽為下一個Twitter，后者也是在2007年的SXSW大會上爆發的。不久以后，Foursquare就火速上升，變成了“超級明星”。

Foursquare在這條路上花費的時間長于預期。“如果你知道所有人在什么地方，知道他們要去哪里，知道他們在到了目標地點以后正在做些什么，但是卻不能利用這些信息賺錢，那么你就只不過是個笨蛋而已。”聲名卓著的網絡企業家阿尼爾·戴什（Anil Dash）說道。在今年3月份的SXSW大會上發表主題演講時，他首次向克勞里表達了這種想法，當時只是玩笑話而已；但在幾個月以后，當他再次向我提到這個想法時，聽起來就像是實話實說了。這是因為，雖然Foursquare的簽到總數已經達到了40億，用戶人數達到了3500萬人，而且與美國運通等公司結成了合作關系，但卻仍舊未能履行自己的承諾。有報道稱，去年這家公司的營收僅為微不足道的200萬美元，而且用戶增長速度也已經放緩。此外，這家公司內部還已經產生了一些糾紛，這種糾紛在公司聯合創始人納文·賽爾瓦杜來（Naveen Selvadurai）于2012年3月份突然離職時達到了頂峰。

克勞里現在已經變成了避雷針，無論是發布Twitter消息還是公開露面，總是會成為新聞人物。在今年SXSW大會的大多數時間里，他總是被各種傳聞纏身，諸如Foursquare正面臨現金短缺的困境，而且難以籌集到更多資金。消費點評網站Yelp董事會成員基斯·拉博伊斯（Keith Rabois）一直都是最喜歡貶低Foursquare的人，他認為這家公司的潛力只是個“虛構的神話”而已，并暗示其唯一的希望就是能被人收購。有人懷疑，Foursquare現在真正的“阿喀琉斯之踵”可能是，克勞里的押注從一開始就存在瑕疵：或許用戶根本就不喜歡像共享照片或狀態更新那樣共享自己所在的位置。

但克勞里從來都沒像現在這樣如此相信自己的使命，也從來都沒像現在這樣如此好斗，如此咄咄逼人地對批評人士作出回應。“在過去兩年時間里，我們不得不做了很多事情，目的只是想要生存下去，而不是被Facebook或谷歌(微博)碾碎。”克勞里說道。“這就像是在（視頻游戲）《麥克·泰森拳擊》（Mike Tyson's Punch-Out）中不停闖關那樣。”自從在4月份發債融資4100萬美元以來，Foursquare已經將自己重新改造為一個本地搜索和發現引擎，遠離了使其聞名于世的簽到服務和虛擬勛章。這家公司最終向已在使用其平臺的140萬商家開放了廣告工具，其位置數據則正在為一系列服務提供動力，如打車應用Uber和移動社交應用Path等，這讓Foursquare變成了一個危險的競爭對手，對市值22億美元的Yelp造成了威脅。

“此時此刻，我們很難揚長而去。”克勞里說道。“人們會說；‘你們不像谷歌那樣具有‘必殺’的能力。沒錯，可是谷歌有5萬名員工。‘你們的盈利能力沒Facebook那么高。’也沒錯，可是Facebook擁有4900名員工，而且成立至今已有十年時間。而我們公司成立至今只有四年半時間，員工人數只有160人。所以我們需要一個機會，讓我們能繼續成長。”

克勞里并非對讓Foursquare所面臨的挑戰視而不見。他經常都會自我評估，甚至會每周一次通過Twitter消息公布自己的體重（一直保持在165磅左右，也就是75千克）。在他的帶領下，Foursquare已經走過了一條漫長的道路，遠比大多數創業公司創始人走得更遠。但他知道，這段漫長的旅程總會在某個地方以某種方式宣告終結。

如果你不了解克勞里，那么可能會覺得他正在經歷早期的中年危機。這位Foursquare首席執行官剛剛拿到了摩托車執照；在他位于紐約曼哈頓東村（East Village）的公寓里，式樣古老的滑雪板沿墻一溜排開。在不久以前的一場婚禮上，一個朋友回想起克勞里的一件事情：他曾經身穿無尾禮服，膝蓋滑到了舞伴的雙腿下面。所有這些給人們帶來的印象是，克勞里是一個帶點孩子氣的企業家，擁有像是會傳染的飽滿熱情，這種熱情能給他帶來莫大的動力，讓他會跟同事一起唱卡拉OK到天亮，或是在周末組織一場從白天一直玩到黑夜的PlayStation 3游戲比賽，這讓他的未婚妻、時尚造型設計師切爾薩·斯基斯（Chelsa Skees）感到不滿。“丹尼斯從來都不會停下來。”克勞里的好友克里斯蒂安·博文（Christian Bovine）說道。“他最經典的話就是：‘讓我們再來一次吧。’無論時間有多晚，他也總是會說：‘我們還能再來一次。’”

雖然克勞里經常都會成為派對的中心人物，但他真正的社交魅力在于內里的謙虛。他喜歡泡吧，抱怨食品價格太貴，當人們因為他的地位而特殊對待他時，他就會破口大罵。（在最近于布魯克林召開的一次科技會議上，一名與會者沒認出克勞里來，問他做什么工作。“我在一家科技創業公司工作。”他回答道。）克勞里堅稱，雖然他運營著最受人關注的創業公司之一，因此而頻頻在人前曝光，不停地出現在Gap和百思買的廣告里，或是最偉大的女攝影師安妮·萊博雅茨（Annie Leibovitz）所拍攝的照片里，但這并未改變他的本質。跟許多創業公司首席執行官不同的是，克勞里曾經歷過多年的失敗，有一次甚至不得不靠領取失業救濟金為生，這讓他變得十分堅強。正如克勞里自己所說：“你會被打倒在地，然后慢慢恢復過來，再從頭開始做起。”

克勞里是在馬薩諸塞州梅德韋（Medway）長大成人的，這是波士頓郊區的一個中產階級社區，他的父親擁有一家電氣承包公司。在求學期間，克勞里不是很重視取得好的成績，但他還記得自己用撥號上網調制解調器來為Dystopia尋找在線用戶的日子。Dystopia是克勞里在高中時期開創的一本愛好者雜志，內容涵蓋從《塞爾達傳說》（The Legend of Zelda）到滑板運動等許多領域。

在二十世紀九十年代中期，克勞里曾生活在意大利西西里島東部港市錫拉庫扎（Syracuse），那時他沒有學過預備知識，因此不能進修計算機科學課程。但在那時，能擁有高速互聯網連接和掃描儀來共享照片就已經讓他感到夠高興的了。他學會了Photoshop，為他組織的派對制作傳單，有過通過一次派對就在一夜之間賺到了四位數的歷史。在博客還沒流行起來時，他就在博客上展示自己的滑稽動作，甚至還架設了一個網絡攝像頭來廣播他和室友在寢室里玩的喝酒游戲——這在當時還是個新鮮的想法，以至于《連線》雜志都對此作了報道。畢業以后，他曾供職于科技公司Jupiter Research，然后跳槽到Vindigo，這是一家先驅的城市搜索服務提供商。在當時，在線城市指南是一項很流行的業務，但克勞里卻覺得很無聊，因為這項服務永遠都不知道他和他的朋友去過的那些很酷的地方。“我當時的想法是，這真是糟糕得一塌糊涂，我要建立自己的指南服務。”克勞里回憶道。然后他就自學了編碼，開發了dodgeball.com網站項目（當時他曾試圖購買foursquare.com域名，但沒買到）。

“Dodgeball就是讓丹尼斯著迷的東西，只不過是個精簡版而已。”Curbedd創始人洛克哈特·斯蒂爾（Lockhart Steele）說道，他是Dodgeball的早期用戶之一。“他的熱情能讓他發現新的東西。”

但在不久以后，互聯網泡沫破滅了，克勞里被Vindigo裁員，被迫離開了這家公司。“從擁有高薪工作到被裁員，還被女友甩了，那種感覺真是糟透了。”克勞里說道。“那時我想的是，混蛋，我都25歲了，難道要搬回去跟父母一起住？”他作出了另一種選擇，暫時屈居于新罕布什爾，做了一名時薪6美元的滑雪教練。

轉播到騰訊微博

Foursquare的設計主管伊恩·斯帕爾特（騰訊科技配圖）

隨后，克勞里申請到研究生院進修，2002年獲準進入紐約大學的ITP（Interactive Telecommunications Program，互動電信項目）項目，在那里他遇到了亞歷克斯·雷納特（Alex Rainert），兩人在不久以后就開始把Dodgeball當成了主題項目，一起開發了一種基于文本的服務，允許用戶共享地理位置：用戶只需要在手機上輸入文本信息“@AceBar”，然后Dodgeball就會向好友彈出通知。在ITP項目人員中，這種服務很快就變得流行起來，他們都喜歡使用這個社交工具在曼哈頓鬧市區碰頭，然后一起去喝酒。“很快這個工具就擴展到了5個、10個乃至22個城市。”雷納特說道。

后來的一個機會讓克勞里的生活再次發生了天翻地覆的變化。他曾在2004年去往舊金山，原本計劃投奔好友達娜·博伊德（Danah Boyd），準備在她家暫住，但當時還只是谷歌實習生的博伊德因為正在上班而沒能到機場接他，而克勞里又沒錢叫出租車。“當時我謀劃了一個狗血情節，邀請丹尼斯到谷歌來，只是為了證明谷歌給他付打車費是值得的。”博伊德回憶道。她的上司、未來的Twitter聯合創始人埃文·威廉姆斯（Ev Williams）批準了，然后克勞里很快就到了山景城，發表了一番有關移動未來前景的即興演講，這番演講吸引了谷歌團隊的注意力。到2005年5月份，谷歌就收購了Dodgeball，具體金額不明。

在谷歌任職時，克勞里曾對Dodgeball寄予厚望；但在他的記憶里，幾乎沒人認為社交網絡會給搜索業務帶來什么好處。這家搜索巨頭幾乎沒有為Dodgeball投入什么資源，不到兩年后克勞里就辭職了。

克勞里最后來到了一家名為Area/Code的創業公司。在這家公司工作時，他把多數周末時間都用來滑雪，隨身帶著笨重的GSP設備，這樣一來就能在滑下雪坡時追蹤自己的位置。“那時我身處一個糟糕的地方，在長達九個月時間里感到沉悶壓抑。”他有一次與我共進晚餐時說道。唯一能令人稍感安慰的是，他在這家創業公司里認識了納文·塞爾瓦杜萊（Naveen Selvadurai），后者也對定位工具感到著迷。兩個月以后，克勞里和塞爾瓦杜萊聯手在SXSW大會上推出了Foursquare，在這次大會上大出風頭。

在今天，Foursquare正面臨著難以找到廣告主的困境，這家公司沒有本地銷售團隊，其商家工具也平平無奇，搜索廣告在推出時幾乎無人問津。多名消息人士證實稱，Facebook和雅虎在Foursquare成立初期都曾試圖以大約1億美元的價格收購這家公司，但克勞里和塞爾瓦杜萊沒有同意。與此同時，與Foursquare擁有類似想法的本地搜索公司Yelp則在2012年初IPO（首次公開招股）上市，其股價在上市首日大幅上漲64%。

與克勞里關系密切的消息人士透露，Foursquare所面臨的坎坷迫使他變得成熟。“我見證了他從一個大男孩變成一個男人的過程。”廚師薩拉·西蒙斯（Sarah Simmons）說道，他在童年時就已經與克勞里相識。“我們都已經不再是孩子了，好日子已經成為過去。”克勞里從來都沒想過自己會需要20名以上的員工，但他現在不得不修改自己長期以來有關Foursquare應該變成什么樣子的觀點，

對克勞里來說，最嚴峻的考驗是在2012年3月份到來的，當時他與Foursquare的另一名聯合創始人分道揚鑣。兩人曾擁有相同的責任，但隨著Foursquare聘用的員工人數越來越多，塞爾瓦杜萊在不同的崗位之間變得迷失，最后克勞里決定做個“獨行俠”。“塞爾瓦杜萊被排擠出去，那簡直是糟透了。”一名與兩人都關系密切的消息人士說道。“但對丹尼斯來說，那是他作為領導人的轉折點——那很可能是他不得不做的最艱難的一件事情。因此從那時開始，克勞里就一直在說這家公司進入了‘危險期’。”

2013年4月份，Foursquare通過發行可轉換債務籌集了4100萬美元資金，這給克勞里帶來了更多時間，遏止了有關Foursquare將面臨死亡的言論。克勞里現在會向投資者說的話是機會問題：“在我的腦海里，有一個問題是毫無疑問的，那就是我們正在構建一項將被數億人使用的服務。”克勞里向投資者說道。“問題只在于：這項服務是將掛上Foursquare的招牌，還是將掛上另一個招牌，就因為有人把我們打敗了？”

Foursquare的前景頗能引人關注：如果說谷歌靠顯性搜索建立起了一家2940億美元市值的公司，那么Foursquare所押下的賭注就是，在人們隱含意圖背后的數據也一樣能帶來龐大的利潤。

在2011年，Foursquare推出了一種名為Radar的功能，但這項功能存在很多問題。不光是全年無休的GPS定位會導致電池不堪重負的問題，而且Foursquare還沒能交付足夠有趣的內容。

雖然推出了新的產品，但這并不意味著顯性搜索和簽到服務就不再重要，事實上這些業務仍舊是Foursquare的生存之本。目前，這家公司正在測試許多廣告產品。在今年4月份，科技博客網站Gawker發布了Foursquare的一份內部文件，披露了這家公司計劃推出的一些工具，例如會在用戶簽到會彈出的旗幟廣告等。

就近期而言，Foursquare最大的營收來源很可能是這個平臺上的140萬本地商家。這家公司計劃從今年晚些時候開始對其廣告產品向這些商家收費，此舉可能有助于提高其利潤。據悉，Foursquare在2013年中的營收可能會達到1500萬美元到2000萬美元左右；而當這家公司開始向更多商家收費和推出更多廣告產品時，其營收增長速度預計還將加快。不過，與Yelp相比，這樣的營收仍顯蒼白。單單是在今年第一季度，Yelp的凈營收就達到了4610萬美元。但是，Foursquare的地理位置數據已被證明是一種日益熱門的商品，現在已經在為Facebook旗下圖片共享社交平臺Instagram、Twitter旗下短視頻應用Vine以及雅虎旗下圖片分享網站Flickr提供支持。

最近有報道稱，蘋果高級副總裁艾迪·庫（Eddy Cue）正在就一項數據共享交易展開初步談判，目的是幫助其陷入困境的地圖服務；Facebook和谷歌則在今年春天展開爭斗，這兩家公司都想收購社交地圖創業公司Waze，最后谷歌以11億美元的價格勝出。

這種不斷變化的行業景象給克勞里提供了“無罪證明”。“人們總是會說：‘我們支持你！你做這件事情已經有好長時間了！’”他說道。“但我從來都喜歡那種態度。我們想說的是；‘這并非什么玩具，而是將會改變我們與真實世界之間的溝通方式的東西。”

克勞里說道，他很少會有自己已經老了的感覺，但隨著年歲漸長，他現在滑完雪以后所感覺到的骨痛正在與日俱增。比他小的兄弟姐妹都已經結婚了，他弟弟連女兒也有了。但是，他仍舊“凝固”在一個時刻里，這個時刻是很多創業公司創始人在二十來歲時都曾體驗過的。“這份工作會讓人覺得筋疲力盡。”克勞里說道。“我的朋友們都對我說：‘你的生活真是太牛了。’但我要說的是，我的工作讓我累得像條狗。在大多數情況下，我都要到夜里才能到家，然后在沙發上倒頭就睡。”

可能這就是人們在接近成功時所需要面對的殘酷負擔，就像職棒小聯盟中的一名3A棒球選手一樣，他耗盡了自己的青春時光來等待被叫上大聯盟，盡管年華老去卻不能放手，因為他距離成功已經只有一步之遙。杰克·多西（Jack Dorsey）、凱文·斯特羅姆（Kevin Systrom）和大衛·卡普（David Karp）都曾經歷過這個階段，然后他們又再往前邁出了一步。克勞里堅持聲稱，他做企業并不是為了賺錢；他還宣稱，無論他是“某家公司的一名中級產品經理，還是一家獨立公司的首席執行官”，都根本是無關緊要的事情。但無論如何，他都不希望自己需要不斷重塑Foursquare，或者至少是不需要對他最基本的想法作出改變，那是他內心深處最為信仰的東西。

因此，Foursquare接下來的每一步都是非常重要的；這項服務本身必須進化，克勞里也是如此。在今年早些時候召開的一次產品會議上，Foursquare團隊就其新的“ghosting”（幽靈）功能進行了討論。在舊版Foursquare應用中，如果用戶在一次簽到以后不再在其他的地方簽到，那么簽到標記就會一直存在。舉例來說，如果你在早上10點到星巴克喝咖啡，然后一整天都沒在其他地點簽到，那么Foursquare就會認為你喝了超長時間的咖啡。但在現在，如果簽到標記在一個地方呆了過長時間，那么就會消失，因為這些標記的時間越久，用處就會變得越小。克勞里參加了這次會議，他看起來頗感困惑。“我沒看到什么‘幽靈’。”他說道。

“你不會變成‘幽靈’。”一名產品經理向他解釋道。“只是會消失不見。”克勞里仔細考慮了一會兒，覺得這種功能還是挺有意義的，于是就批準了。