4月2日，微軟舉行的BUILD開發大會，微軟正式宣布，面向絕大部分移動設備（9英寸以下設備）的Windows各類操作系統，將免費提供。外媒報道指出，對于幾十年來依靠銷售Windows創收的微軟來說，操作系統免費，邁出了斷臂自救的第一步，微軟其實也是在用有限的收入損失，來換得在移動互聯網生態大戰中絕地反擊的機會。
在舊金山的開發大會上，微軟負責Windows軟件的高管梅爾森（TerryMyerson）宣布，針對9英寸以下的移動設備，微軟的Windows操作系統將執行“零美元”的價格政策。
為何全面免費而不是之前傳言中的大幅降價？梅爾森一語道破微軟用意，“我們的目的是要讓（微軟的）應用滲透到用戶手中。”
微軟的Windows產品線，覆蓋了服務器到手機的各類硬件，此次免費的，僅僅是9英寸的移動設備，甚至不包括常見的10英寸平板。美國媒體分析指出，在智能手機和平板市場，微軟Windows份額十分有限，因此微軟的免費政策，經過了事先的計算，并不會給微軟的收入和利潤，帶來嚴重沖擊。
英國路透社也評論指出，微軟面向移動設備的Windows免費，醉翁之意在于APP，只要使用Windows系統的用戶增多，微軟旗下的應用軟件也將受益，最典型的是網絡電話服務Skype，以及已經推出了移動客戶端和網頁服務的Office軟件。
在此之前，手機和平板制造商，如果要搭載Windows操作系統，每一臺設備必須向微軟支付5美元到15美元不等的授權費，Windows的授權費，也是微軟幾十年以來的重要收入模式，硬件廠商往往會把系統授權費，轉嫁到售價中，最終由消費者埋單。
實際上，移動設備的Windows授權費，已經成為一個雞肋策略。在鮑爾默執掌微軟時期，Windows在移動生態爭奪中敗北，使用Windows的移動設備廠商寥寥無幾，微軟高管頻繁拜訪HTC等手機廠商，希望他們繼續推出WindowsPhone手機，之前甚至有消息稱，微軟甚至給手機廠商提供了巨額補貼，以獲得制造WP手機的承諾。
對于微軟來說，Windows“部分免費”將是一個劃時代的革命，這意味著在移動互聯網時代，微軟需要摒棄操作系統創收的陳舊模式，尋找全新的收入來源。而在納德拉執掌微軟之后，他的種種變革計劃，已經逐步變成現實：微軟推出了iPad版本的Office，從云計算產品中刪除了“Windows”字樣，此外跟進亞馬遜谷歌(微博)，對云計算實施了大幅降價。顯然，云服務將為微軟貢獻越來越多的收入，而Windows逐漸成為用戶終端設備的基礎設施，過去那種“隔幾年升級Windows重新賣錢”的模式，已經走進了死胡同。
美國媒體指出，移動設備的Windows免費，對于微軟來說只是在緊追谷歌和蘋果兩大對手的步伐。目前，谷歌的安卓系統以開源軟件方式提供給各路硬件廠商，對方可隨意修改定制，而蘋果針對移動設備和電腦的操作系統，也已經免費。
在全球移動設備市場，安卓占據八成市場，iOS分享兩成，WP僅獲得個位數份額。在兩大領先者對系統免費的背景下，微軟繼續收費，顯然已經“有失明智”。
除了移動設備全免費之外，面對電腦端的Windows，微軟也已經在謀劃大幅降價和免費版本。比如為了和谷歌的Chromebook競爭，谷歌已經把針對250美元以下電腦的Windows8授權費，降低了70%。
另外據報道，微軟正在測試一款免費版的Windows8.1，其將捆綁必應搜索和微軟多款應用服務，主要面向迄今仍在使用Windows7舊版系統的用戶。不過到目前為止，有關免費版Windows，微軟尚未作出正式宣布。
另外值得一提的是，在發達國家市場，智能手機和平板逐漸出現了飽和跡象，購買力較低的新興市場，成為移動設備廠商角逐的下一個熱點。媒體指出，微軟的系統免費策略，也將幫助Windows在新興市場獲得更大的話語權。之前也有數據顯示，在一些新興市場，微軟WP的份額逐漸開始逼近價格昂貴、曲高和寡的iOS。
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