隨著通信技術(shù)的不斷發(fā)展，語言對溝通產(chǎn)生的阻礙越發(fā)明顯，所以谷歌(微博)、微軟和Facebook等各大科技公司都在努力開發(fā)翻譯技術(shù)。
上月，微軟旗下的語音通話服務(wù)Skype推出了英語與西班牙語之間的同聲傳譯服務(wù)。谷歌也不甘人后，很快就會宣布對手機(jī)應(yīng)用進(jìn)行更新。谷歌翻譯現(xiàn)在可以為90種語言提供筆譯，而且能夠聽譯多種熱門語言。在最新的版本中，這款應(yīng)用將自動識別某人說的是否是一種熱門語言，并自動將其轉(zhuǎn)換成文本。
當(dāng)然，在我試用Skype的過程中，口譯技術(shù)的效果仍然很糟糕。這項服務(wù)還需要佩戴耳機(jī)，而且只有當(dāng)用戶停下來傾聽對方的話語時，才能達(dá)到最佳效果。這種感覺就像在用步話機(jī)通話一樣。
盡管存在種種瑕疵，但這仍然不失為一項了不起的技術(shù)，它可以實(shí)現(xiàn)神奇的效果：幾分鐘內(nèi)，我就會習(xí)慣這一過程，與一個來自哥倫比亞的人隨意談?wù)撍钠拮印⒑⒆右约霸邴湹铝值纳睢Ｊ聦?shí)上，作為我們之間最大的障礙，語言隔閡已經(jīng)消失于無形。
雖然翻譯中存在一些錯誤，但這些錯誤卻是在線產(chǎn)品不斷改進(jìn)的關(guān)鍵所在。由于所謂的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)能夠自動檢測結(jié)果，并作出相應(yīng)的調(diào)整，使得這類服務(wù)可以隨著使用量的加大不斷改進(jìn)。事實(shí)上，在線拼寫檢查功能正是通過這種方式才變成令人依賴的功能，而地圖導(dǎo)航和其他各種在線服務(wù)也都經(jīng)歷了類似的過程。
塞巴斯蒂安·庫伯羅斯(Sebastian Cuberos)，我的這位來自哥倫比亞的新朋友在我們的Skype通話中說：“在你對話的過程中，軟件會進(jìn)行學(xué)習(xí)。它目前已經(jīng)很不錯了。”雖然翻譯出的內(nèi)容在語法上還算不上精妙，但已經(jīng)可以讓我明白對方所要表達(dá)的意思。
目前在Skype上使用這項服務(wù)的只有幾千人。隨著不斷的“學(xué)習(xí)”，它今后還將為將近4萬人提供西班牙語和英語翻譯服務(wù)。即使在發(fā)展初期，這項功能依然實(shí)現(xiàn)了一些不俗的功能，可以對美國和墨西哥的兒童展開社會調(diào)查，還可以幫助記者與身在敘利亞的某個家庭展開實(shí)施對話。
谷歌表示，該公司的翻譯應(yīng)用已經(jīng)在Android手機(jī)上安裝了1億多次，其中多數(shù)都可以收到最新的升級。“我們在各大平臺上共計擁有5億多月活躍翻譯用戶。”谷歌翻譯工程總監(jiān)馬克多夫·休吉斯(MacduffHughes)說。由于整個網(wǎng)絡(luò)有80%至90%的內(nèi)容都是用10種語言書寫的，所以翻譯將成為很多人的重要學(xué)習(xí)元素。
谷歌Chrome瀏覽器已經(jīng)可以提供主要語種之間的網(wǎng)頁自動翻譯服務(wù)，人們可以借助這款瀏覽器將英語翻譯成韓語。除此之外，Gmail設(shè)置等功能還支持140種語言。
用戶完全可以將自己的電子郵件界面語言設(shè)計成克林貢語、海盜語、雞蛋頭語這種來自漫畫或電影的語言。當(dāng)然，Gmail同時也支持切羅基語等真正的小語種，而谷歌希望最終在翻譯服務(wù)中全面支持這些語種。谷歌很快還將推出一項服務(wù)，使得用戶將手機(jī)攝像頭對準(zhǔn)外語路牌，便可自動將其翻譯成文字，并顯示在屏幕上。
Twitter和Facebook都使用必應(yīng)翻譯引擎，F(xiàn)acebook擁有全球最大的圖片分享服務(wù)，因此也扮演著重要的跨境溝通角色，所以他們自然不甘落后，同樣在開發(fā)自己的翻譯服務(wù)。該公司還為Skype等待名單上的數(shù)千名用戶提供了其他同聲翻譯服務(wù)，涵蓋了漢語和俄羅斯等語種。
對機(jī)器翻譯而言，充實(shí)“語料庫”是關(guān)鍵所在。谷歌使用人類翻譯來啟動這項服務(wù)，而在一名政府官員最近通過電視求助后，谷歌還增加了哈薩克語。“人們可能會強(qiáng)烈要求我們將他們的語言加入這項服務(wù)。”休吉斯說。
但還是有專家擔(dān)心，隨著機(jī)器通過語調(diào)和幽默等內(nèi)容更加深入地了解人類，相關(guān)企業(yè)可能會把這些元素應(yīng)用到廣告中，甚至透露給執(zhí)法部門。事實(shí)上，谷歌的搜索關(guān)鍵詞和Facebook的“點(diǎn)贊”都已經(jīng)走過了相同的道路。
“這項技術(shù)很神奇，但威脅同樣很大。”未來通信研究公司Hypervoice Consortium聯(lián)合創(chuàng)始人凱利·菲茲西蒙斯(KellyFitzsimmons)說，“萬一政權(quán)更迭后，新的政府不喜歡你的言論，那么大量的對話內(nèi)容就會對你構(gòu)成威脅。”
菲茲西蒙斯表示，目前只有1%的消費(fèi)者愿意讓自己的數(shù)據(jù)被過度紀(jì)錄。而事實(shí)上，當(dāng)人們使用機(jī)器翻譯或語音助理時，這種情況就會實(shí)實(shí)在在地發(fā)生。她認(rèn)為，只有人們自己才能更好地管理自己的隱私，而不應(yīng)將其外包給服務(wù)提供商。但在現(xiàn)階段，為了獲得種種便利，人們都在個人數(shù)據(jù)方面做出了讓步。
Skype產(chǎn)品營銷總監(jiān)奧利維爾·方塔納(OlivierFontana)表示，在人們看到翻譯的內(nèi)容前，對話會被分解成獨(dú)立的文件。“不可能知道誰說了什么。”他說，“美國國家安全局也無法利用這些數(shù)據(jù)。”
休吉斯表示，谷歌也關(guān)注語音處理流程，因?yàn)橐坏┯寐曇糇R別技術(shù)取代密碼，這便有可能對安全性造成威脅。除此之外，他還表示，突出翻譯內(nèi)容的差異也有一定的意義——如果我說中文，可以變成女聲，這樣人們就知道這是翻譯出來的內(nèi)容。
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